Sobre la etimología de Tizimín hay varias versiones. La mayoría de ellas relacionan Tizimín con el tapir o manta, (Tapirella dowii). En la antigüedad la población o la región era conocida con el nombre de Te-tzimin-cah o Tzimintán, entre otros. Los nombres anteriores significan Lugar de Tzimin, es decir, lugar del Tapir o Danta, animal que abundaba por el rumbo.

De reciente creación, el escudo de la ciudad de Tizimín muestra, de manera grafica, la historia, la economía y la tradición de la comunidad. La descripción y la interpretación del símbolo heráldico es como sigue: El cuerpo del escudo es de contorno irregular y se encuentra dividido en tres caracteres. A la siniestra (cuartel mayor) aparece un frondoso árbol, delante del cual cruza un Tapir, símbolo de la población (recuérdese que Tizimín significa "Lugar del Tapir"). A la diestra, en la parte superior, se aprecia la cabeza de un toro, simbolizando la producción ganadera del municipio y, en la parte inferior, tres coronas de reyes que, en efecto, corresponden a los bíblicos reyes de oriente que visitaron al niño Jesús y cuya fiesta se celebra anualmente en el municipio. Además de las figuras ya citadas, existen tres elementos exteriores que complementan el blasón: dos plantas de maíz cruzadas por detrás del escudo; en la parte superior, una estrella de cinco puntas, símbolo del oriente, y en la parte inferior un listón con una leyenda "Tsimin" que es el nombre, en lengua maya de toda la región.

El sitio que hoy ocupa Tizimín formaba parte, en tiempos prehispánicos, de la provincia de los cupules. La fecha de la fundación de Tizimín se desconoce, sin embargo, se sabe que hacia el año 1550 el capitán Sebastián Burgos conquistó para la Corona Española este territorio. Al igual que en toda la península, en Tizimín se establece el sistema conocido como encomienda, mismo que prevalece durante toda la época colonial. A finales del Siglo XVIII, S.M. el Rey don Carlos IV de España y de las Indias, manda desde Santo Domingo al entonces pueblo de Tizimín, cabecera del Partido del mismo nombre, más de un centenar de negros desde dicha isla, para fundar lo que sería la colonia de San Fernando al norte de la actual ciudad. Estos negros gozaron de privilegios reales, y por la lealtad mantenida a la Corona fue sumamente recompensada con tierras y víveres a principios del S. XIX. Tizimín sufre diversas modificaciones en su categoría, pues en 1841 pasa de pueblo a villa; posteriormente en 1914 adquiere el rango de ciudad, misma que pierde en este mismo año, quedando nuevamente como villa. En 1922, pierde su categoría de Villa y se convierte en pueblo. Durante el gobierno de Francisco Luna Kan, el entonces pueblo de Tizimín se eleva a la categoría de ciudad que hasta nuestros días conserva .